前门全聚德烤鸭店建于清同治三年，创办人杨全仁，系河北冀县人，由于家乡闹水灾独闯京城。来京城先受雇于人放鸭为生，后来与人合股作贩卖生鸡、鸭的生意。因他辛勤劳作又勤俭持家，不仅积攒了一些钱财，也积累了许多养鸭、宰鸭、贩鸭的经验。1864年，杨全仁买下了前门外肉市胡同一家濒临倒闭的“德聚全”干鲜果铺，请风水先生命名“全聚德”，一个是倒“德聚全”的晦气，二是占杨全仁名字中的一个全字，请秀才钱子龙将这三个字书成金匾挂在门楣上，杨全仁的“全聚德”就风风火火的开张了。

杨全仁出身贫苦，为人善良正直，据传他当经理德时候，看到当时的王公贵族门穷奢极嗜，挥金如土，吃完宴席后，用一种发面制成的菏叶饼沾去嘴边的油腻后随手扔掉，很是愤慨，便对店里人说，咱们全聚德可不能干这种缺德事。从此订下规矩：全聚德不作发面主食，烤鸭的吃法是用烫面菏叶饼卷进鸭肉而食，凡吃烤鸭者，无论贫贵，一律自己下手卷。

全聚德的生意开张后异常的火暴，这不仅食因为杨全仁的精明，更重要的是全聚德的鸭子从饲养、开生到炙烤均有独到之处。

一、 选鸭。全聚德选的鸭子一律是北京填鸭，饲养期一般是40天，过长或过短都会影响鸭肉的质量。同时，鸭皮破裂，宰杀是水炮时间过长的鸭子也不用。选鸭师傅都是责任心强、经验丰富的烤鸭师傅。经过这样精心挑选的鸭子，肉嫩、油多、味鲜。

二、 开生。一般的开生掏膛容易破坏鸭子的外型，但全聚德的鸭子，开膛是将刀口选择在右翅下，且一寸多长。将内脏掏干净后，鸭翅下垂，遮住刀口，使人一眼望去不知是从何处下的手，这样保证了鸭子的体型完美，也使得整体着色一致。

三、 烤炙。全聚德德烤鸭技术博采众家之长。全聚德之前，北京的烤鸭基本是闷炉烤鸭，杨全仁悉心研究优劣长短，创出了挂炉烤鸭，一炮打响，食客无不称好。挂炉烤鸭是用质地坚硬的果木明火烤炙，不同于秫秸烤的闷炉；炉门是拱型，且烤炉不要炉门。炙烤前经过宰杀、去毛、打气、开膛、晾胚、涂糖、灌汤等工序，最后烤出的鸭子，色泽枣红，味道香甜，外焦里嫩。鸭子从炉子里烤熟后，还要经过烤鸭师傅们最后一道绝活才能进入食客口中，那就是片鸭。传说中片鸭高手要把一只鸭子片出108片，还片片皮肉相兼。

前门全聚德烤鸭不仅名冠京师，而且以鸭子肉和内脏为原料的各种炒菜也是传统悠久脍炙人口。解放后，还增添了一种以鸭为主的整桌宴席，定名为“全鸭席”，深受国内外宾客的欢迎。

解放后，本已濒临倒闭的全聚德在党和政府的关怀下焕发新生，周总理还提议修建了和平门全聚德烤鸭店大楼，并力争扩建了前门全聚德烤鸭店。改革开放以来，前门全聚德烤鸭店更是以传统上乘的饭菜质量和优质的服务迎来了众多的国内外宾客，1991年，全聚德荣获全国优质产品奖和全国质量信得过单位称号，1997年连续三年获北京市“旅游紫禁杯”，同年被凭为首批“国家特级酒家”和“首都精神文明标兵”。今天，吃全聚德的烤鸭已经和登长城、逛故宫一起成为到北京旅游必做的三件事。前美国总统布什、德国总理科尔等一些世界名人到北京以后也曾慕名到前门全聚德品尝烤鸭。历史悠久、风味独特的全聚德烤鸭，早已名扬世界，天下尽识。